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Forest Declaration Assessment in the Congo Basin: Interview with Protet Judicaël Essono Ondo, executive director of Essono Ondo Cabinet for Social and Environmental Affairs (CEO-SE)

Essono Ondo Cabinet for Social and Environmental Affairs (CEO-SE) supports the strengthening of collaborations among stakeholders for the development of environmentally sound social and economic initiatives.

Blog / December 6, 2022 /
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Forest Declaration Assessment in the Congo Basin: Interview with Protet Judicaël Essono Ondo, executive director of Essono Ondo Cabinet for Social and Environmental Affairs (CEO-SE)

Essono Ondo Cabinet for Social and Environmental Affairs (CEO-SE) supports the strengthening of collaborations among stakeholders for the development of environmentally sound social and economic initiatives.

/ December 6, 2022

In 2022, the Forest Declaration Assessment included a regional pilot in the Congo Basin. Nine civil society organizations participated in this regional assessment, providing expertise, collecting data and contributing to the first regional Forest Declaration Assessment report that will be published in November 2022. This interview series highlights the work of these regional partners. Today's featured partner is Essono Ondo Cabinet for Social and Environmental Affairs (CEO-SE), represented by executive director Protet Judicaël Essono Ondo.

Joint field activity in 2021 between CEO-SE and the Gabonese Forestry Administration to run some tests of the National Traceability System of Wood in Gabon (SNTBG). Photo Credit: CEO-SE. 

Could you describe the work of Essono Ondo Cabinet for Social and Environmental Affairs (CEO-SE)? 

The CEO-SE, whose mission is to support the strengthening of collaborations among stakeholders for the development of environmentally sound social and economic initiatives, is a consulting firm that provides analysis, research, policy development, project/program planning and implementation services to support the priorities and decision-making of clients and partners, with a particular focus on "community-based" actions and initiatives. In particular, the firm provides services related to monitoring and evaluation, grant program design and management support, social development, governance, and private sector collaboration development services. 

How does your work drive progress toward ending deforestation and restoring degraded lands by 2030? 

The CEO-SE works with government administrations, technical and financial partners in Gabon, international financial and technical institutions, the private sector, civil society, and grassroots communities to push for improved forest governance and to support the involvement of all these stakeholders in the various deliberative frameworks. Through advisory support initiatives, especially to CSOs and local and Indigenous communities, we participate in sensitization and capacity building of these actors on issues related to forest management, including deforestation and forest landscape restoration. 

What do you believe is the biggest challenge for addressing deforestation and forest degradation in the Congo Basin? 

The greatest challenge lies in the mechanisms put in place to bring the different actors to respect the texts in force, and to operationalize the different existing legislative texts that frame these forestry issues through the adoption of application texts. This requires an improvement in the general governance of the sector through the promotion of transparency and accountability tools. State commitments are not enough if there is no real involvement of stakeholders on the ground. 

What was your experience working with the Forest Declaration Regional Assessment this year and what future collaboration opportunities do you see to reach 2030 forest goals? 

It was a very enriching experience not only because we were among the precursors to participate in this first initiative of the Forest Declaration Assessment in the Congo Basin, but also because this exercise is a first experience that opens a wide range of opportunities for the actors of the sector, based on key messages, which we hope will strengthen the fight against deforestation in Gabon specifically and the Congo Basin in general. 

What are your 3 messages to world leaders attending COP27? 

The first key message to be communicated to governments before COP27 would be the one related to the "harmonization" of the definition of the forest in the Congo Basin. We believe that in order to have a common vision of the challenges of deforestation in the sub-region, the Congo Basin countries should also agree on a common definition of the forest. The Central African Forest Commission (COMIFAC) and the Economic Community of Central African States should play a key role in harmonizing the definition of the forest.  

In addition, the other messages to be communicated are messages with measures supporting the populations in the framework of sustainable forest management and participating in the reinforcement of the consideration of gender, including young girls and boys and peasant leaders, in all programs and projects in the framework of sustainable forest management.  


[FRENCH]

Pourriez-vous décrire le travail du Cabinet Essono Ondo pour le Social et l’Environnement ? 

Le Cabinet Essono Ondo pour le Social et l’Environnement (CEO-SE) dont la mission est de soutenir le renforcement des collaborations entre les parties prenantes pour le développement des initiatives sociales et économiques respectueuses de l’environnement, est un cabinet d’appui-conseil qui offre des services d’analyse, de recherche, d’élaboration de politiques, de planification et de mise en œuvre des projets/programmes pour soutenir les priorités et la prise de décision des clients et partenaires, avec une attention particulière pour les actions et initiatives «communautaires». Le Cabinet fournit particulièrement des services liés au suivi, à l’évaluation, à l’appui, à la conception et à la gestion des programmes de subventions, au développement social, à la gouvernance et au développement de la collaboration avec le secteur privé. 

Comment votre travail contribue-t-il à l’atteinte des objectifs de réduction de la déforestation et de la restauration des paysages forestiers ? 

Le CEO-SE travaille avec les administrations gouvernementales, les partenaires techniques et financiers au Gabon, les institutions financières et techniques internationales, le secteur privé, la société civile et les communautés afin de participer à l’amélioration de la gouvernance forestières et appuyer l’implication de toutes ces parties prenantes dans les différents cadres de délibération. Au travers des initiatives d’appui-conseil — plus particulièrement aux organisations de la société civile (OSCs) et aux communautés locales et autochtones —, nous participons à la sensibilisation et au renforcement des capacités de ces acteurs sur les enjeux en lien avec la gestion forestière, dont les questions de déforestation et de restauration des paysages forestiers. 

Quel est selon vous le plus grand défi pour lutter contre la déforestation et la dégradation des paysages forestiers dans le Bassin du Congo ?  

Le plus grand défi est d’emmener les différents acteurs du secteur forestier au respect des textes en vigueur, et aussi de s’assurer de l’opérationnalisation des différents textes législatifs existant qui encadrent les problématiques forestières. Et, ceci passe par une amélioration de la gouvernance générale du secteur avec la promotion des outils de transparence et de reddition des comptes. Les engagements des États ne suffisent pas s’il n’y a pas une véritable implication des parties prenantes sur le terrain. 

Quelle a été votre expérience au sein du Forest Declaration Assessment cette année et quelles opportunités de collaboration futures voyez-vous pour atteindre les objectifs forestiers 2030 ? 

L’expérience a été très enrichissante non seulement du fait d’être parmi les précurseurs à participer à cette première initiative du Forest Declaration Assessment dans le Bassin du Congo, mais surtout du fait que cet exercice est une première expérience qui ouvre une large gamme d’opportunités pour les acteurs du secteur, sur la base des messages clés. Et nous espérons que lesdits messages clés contribueront au renforcement de la lutte contre la déforestation au Gabon en particulier et dans le Bassin du Congo en général. 

Quels sont vos 3 messages aux dirigeants participant à la COP27 ? 

Le premier message clé à communiquer aux gouvernements avant la COP27 d’après nous serait celui en lien avec « l’harmonisation » de la définition de la forêt dans le Bassin du Congo. Nous pensons en effet que pour avoir une vision commune des enjeux de la déforestation dans la sous-région, il est impératif pour les pays du Bassin du Congo s’accordent sur une définition commune de la forêt. La Commission des Forêts d’Afrique Centrale (COMIFAC) ainsi que la Commission Économique des États de l’Afrique Centrale (CEEAC) devraient jouer un rôle primordial autour de l’atteinte de cet objectif d’harmonisation de la définition de la forêt. 

Par ailleurs, les autres messages à communiquer sont ceux qui présentent des mesures d’accompagnement des populations dans le cadre de la gestion durable des forêts, et ceux qui participent au renforcement de la prise en compte du genre, des jeunes filles et garçons, des leaders paysans dans tous les programmes et projets, dans le cadre de la gestion durable des forêts. 

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